por Emma Hogan

Há um assassino silencioso que está a destruir lentamente várias vidas em todo o mundo. A solidão é agora considerada tão mortal como o tabaco e potencialmente mais perigosa do que a covid, o cancro e as doenças cardíacas. E não são apenas os idosos que estão a sofrer. A boa notícia é que há ações simples que podemos tomar para aliviar o problema.

Os especialistas estão alarmados com o impacto devastador da epidemia de solidão e isolamento. Um novo relatório do Surgeon General Advisory dos Estados Unidos identifica a solidão como uma enorme ameaça à saúde pública que afeta a saúde física e mental de milhões de pessoas em todo o mundo. De acordo com o cirurgião geral dos Estados Unidos, Dr. Vivek Murthy, o impacto da solidão é semelhante ao de fumar até 15 cigarros por dia.

OS NÍVEIS DE SOLIDÃO SÃO DOS MAIS ELEVADOS DE SEMPRE

Em 2022, os investigadores perguntaram às pessoas até que ponto se sentiam emocionalmente próximas dos outros. Apenas 39% dos adultos nos Estados Unidos disseram sentir-se muito ligados aos outros, em França o número foi de 34% e no Brasil o número caiu para uns chocantes 23%. Apesar de os requisitos de isolamento da pandemia estarem a diminuir e de a tecnologia tornar a ligação mais fácil do que nunca, os sentimentos de solidão estão a aumentar em todo o mundo.

Há muito que a solidão é um problema ligado às gerações mais velhas, mas é cada vez mais evidente que estas não são as únicas pessoas em risco. Estudos recentes revelam que cerca de metade dos adultos norte-americanos sentem solidão e que algumas das taxas de solidão mais elevadas se registam entre os jovens adultos. Um estudo mostra que as taxas de solidão entre os jovens aumentaram todos os anos entre 1976 e 2019. Atualmente, os jovens adultos têm quase o dobro das probabilidades de se sentirem sozinhos do que as pessoas com mais de 65 anos. Quase dois terços dos estudantes universitários afirmam sentir-se sós, uma estatística surpreendente se tivermos em conta que estes jovens passam tempo em ambientes universitários vibrantes e vivem frequentemente em casas com outras pessoas.

AS IMPLICAÇÕES DA SOLIDÃO PARA A SAÚDE SÃO EXTENSAS

A solidão anda muitas vezes de mãos dadas com sentimentos de tristeza e com um risco acrescido de ansiedade e depressão. Mas isso é só o começo. A solidão também pode ter um impacto enorme na saúde física. Uma análise de 148 estudos que envolveram 300.000 pessoas concluiu que a solidão está associada a um aumento de 50% na mortalidade por qualquer causa. A solidão está associada a um aumento de 29% do risco de doença cardíaca, a um aumento de 32% do risco de AVC e a um aumento de 50% do risco de demência em adultos mais velhos. A falta de ligação social pode também aumentar a suscetibilidade a vírus e doenças respiratórias. Basicamente, qualquer que seja a doença de que um indivíduo sofra, a solidão tornará o sofrimento pior e a recuperação mais difícil.

O QUE PODES FAZER?

É evidente que a solidão e o isolamento representam ameaças profundas à nossa saúde e bem-estar, mas, como diz o Dr. Murthy, todos temos o poder de reagir. “Cada um de nós pode começar agora, dando pequenos passos todos os dias para fortalecer as nossas relações e apoiando os esforços da comunidade para reconstruir a ligação social.” Diz que há uma necessidade maior do que nunca de trabalhar em conjunto para construir vidas e comunidades mais saudáveis e felizes.

AÇÕES SIMPLES PARA ACABAR COM A SOLIDÃO NA TUA COMUNIDADE

• Responde a qualquer chamada de um amigo

• Realiza ações de voluntariado

• Arranja tempo para partilhar uma refeição com outras pessoas

• Ouve sem te distraíres com o teu telefone

• Sorri e conversa com outras pessoas no teu bairro

• Sê aberto, autêntico e disposto a fortalecer as relações

SE TE SENTES SÓ

A solidão pode parecer estigmatizante, mas não deveria. Mais de 60% das pessoas têm sentimentos de solidão. Se te sentires sozinho:

• Telefona a um amigo

• Sai para dar um passeio no teu bairro

• Concentra-te no autocuidado – boa nutrição e atividade física

• Junta-te a um grupo, como um clube de leitura ou uma aula de arte

• Junta-te a um ginásio, a um grupo de exercício ou experimenta exercícios em grupo

• Encontra apoio online (mas equilibra-o com ligações na vida real)

COMO OS TREINOS EM GRUPO PODEM ALIMENTAR A FELICIDADE E ELIMINAR A SOLIDÃO

Há muitas provas de que fazer exercício com outras pessoas é uma forma poderosa de criar ligações sociais e reduzir eficazmente o isolamento social e a solidão. Também sabemos que fazer exercício em grupo faz maravilhas para a tua motivação e é muito provável que te mantenhas fiel aos teus novos hábitos. E as aulas de exercício ao vivo não são a única resposta. Antes da pandemia, os investigadores do Cedars-Sinai estavam a estudar a forma como as aulas de exercício em grupo ao vivo ajudavam a diminuir a solidão e o isolamento social. Quando a pandemia chegou e as aulas presenciais passaram a ser virtuais, os investigadores continuaram a identificar uma ligação social valiosa, apesar de as aulas serem online.