por Emma Hogan

O álcool é mesmo tóxico? O vinho vai ajudar-te a viver mais tempo? Qual é a bebida alcoólica mais saudável? E como podes sobreviver à época das festas de forma saudável? Estivemos a analisar as várias investigações existentes para revelar as melhores dicas de consumo para hedonistas que também se preocupam com a sua saúde.

Se estás a pensar em como encaixar o álcool na tua vida, o Professor David Cameron-Smith, um especialista em nutrição para uma saúde ideal, sugere que comeces por compreender exatamente o que o álcool faz ao teu corpo.

“O álcool (etanol) é, de facto, um inibidor neural e uma toxina”, diz ele. “É o mais consumido porque, por uma subtileza química, um pouco de consumo tem o efeito oposto imediato e proporciona uma euforia de curto prazo e uma sensação de relaxamento”. Isto explica porque é que apenas uma única bebida pode transformar o aborrecido em hilariante, ou proporcionar um alívio do stress muito desejado após um dia difícil no escritório! Mas Cameron-Smith acrescenta que, infelizmente, quando a diversão começa, os efeitos do álcool fazem o cérebro cair numa espiral perigosa. “O efeito depressivo do álcool funciona primeiro nas partes inibitórias do cérebro – as partes que normalmente controlariam o teu lado cuidadoso e cauteloso. Como muitos de nós aprendemos da maneira mais difícil, com apenas algumas bebidas, coisas malucas são ditas e feitas. … A inibição do álcool do lado cauteloso do cérebro também pode levar à raiva, à violência e a comportamentos de risco”. A fala desarticulada, a perda de controlo físico e a visão prejudicada são simplesmente os sinais de que o álcool está a reinar em pleno para suprimir as tuas vias neurais.

O álcool é um inibidor neural e toxina (…) mas por alguma subtileza química, um pouco tem o efeito oposto imediato e proporciona uma euforia de curto prazo e uma sensação de relaxamento.

E não é apenas prejudicial a curto prazo. A International Agency for Research on Cancer classifica o álcool como um cancerígeno do Grupo 1 – o mesmo que o amianto e o tabaco. É citado como “uma causa de cancro do peito feminino, colorectum, laringe, fígado, esófago, cavidade oral e cancro da faringe; e como uma causa provável de cancro do pâncreas”. Para além disso, também se mostra que uma ingestão moderada de álcool afeta o cérebro, e não de uma boa maneira. Num estudo a longo prazo, investigadores ingleses avaliaram o desempenho cognitivo de 550 homens e mulheres ao longo de 30 anos. Depois usaram exames de ressonância magnética ao cérebro para verem o tamanho do hipocampo – a área do cérebro em forma de cavalo-marinho associada à memória. Encontraram uma série de indicadores que apontam para o impacto negativo da bebida no cérebro, incluindo o encolhimento do hipocampo: 35% de encolhimento no lado direito do hipocampo em abstêmios; 65% de encolhimento entre aqueles que bebiam em média entre 14 e 21 unidades por semana; e 77% para aqueles que bebiam 30 ou mais unidades por semana. A equipa também descobriu que a matéria branca (a parte do cérebro que liga diferentes áreas de matéria cinzenta) era de pior qualidade nas pessoas que bebiam mais.

OS BENEFÍCIOS DA BEBIDA PARA A SAÚDE

Já chega de desgraça e tristeza. E as manchetes que proclamam “Beber álcool ajuda-te a viver mais tempo”? Um grande estudo publicado em 2017 no Journal of the American College of Cardiology pesquisou 333.000 pessoas sobre os seus hábitos de vida e acompanhou-as durante uma média de oito anos. Descobriu que os consumidores leves e moderados (14 ou menos bebidas por semana para os homens e sete ou menos para as mulheres) tinham cerca de 20% menos probabilidades de morrer por qualquer causa durante o período de seguimento do estudo, em comparação com os abstémios.

Isto mostra que se tiveres um estilo de vida brilhantemente saudável, um pouco de vinho não te matará.

Este é um dos muitos estudos que sugerem que os abstémios podem morrer mais cedo do que os consumidores leves a moderados. No entanto, apesar de muitas evidências, as razões subjacentes a isto não são claras e são objeto de um debate científico contínuo. Isto porque é difícil separar os benefícios da bebida moderada dos outros fatores do estilo de vida.

No passado, o facto de os franceses terem taxas mais baixas de doenças cardíacas do que a população dos Estados Unidos tem sido aferido pelo consumo de vinho tinto (os investigadores identificaram que quantidades modestas de álcool poderiam melhorar os bons níveis de colesterol (colesterol HDL)). Mas uma explicação mais provável é que os franceses são tipicamente mais magros, mais aptos e mais ativos.

Quando consideras isto, é difícil dizer que o álcool melhora a saúde, mas mostra que se levares um estilo de vida brilhantemente saudável, então um pouco de vinho não te matará.

A CIÊNCIA EM POUCAS PALAVRAS:

• Beber em demasia traz risco de morte precoce

• Não há provas de que a abstenção de consumo te mate

• Há algumas provas de que a bebida leve a moderada pode – pode – ter um efeito protetor no teu coração

• Mas as provas não são suficientemente claras para sugerir que deves começar a beber por razões de saúde

DEVES EVITAR O ÁLCOOL?

Primeiro, bebe conscientemente. Tenta não exagerar ou compensar com o álcool; bebe água ao mesmo tempo que o teu vinho. Beber todos os dias pode significar que é muito fácil exagerar, por isso pensa em ter alguns dias sem álcool na tua semana. E não “poupes” e não “compenses” no fim de semana. Binge drinking está associado ao seu próprio conjunto de riscos para a saúde, incluindo lesões.

Claro que a abstinência não é a única opção. Há milhões de pessoas que gostam feliz e saudavelmente de álcool – e tu também podes.

COMO DESFRUTAR DO ÁLCOOL DE UMA FORMA SAUDÁVEL

Primeiro, bebe conscientemente. Tenta não exagerar ou compensar com o álcool; bebe água ao mesmo tempo que o teu vinho. Beber todos os dias pode significar que é muito fácil exagerar, por isso pensa em ter alguns dias sem álcool na tua semana. E não “poupes” e não “compenses” no fim de semana. Binge drinking está associado ao seu próprio conjunto de riscos para a saúde, incluindo lesões.

Quando beberes, tenta mantê-lo a três bebidas ou menos numa sessão, e tem em atenção que uma bebida “normal” é provavelmente menos do que pensas que é.

Finalmente, quando estiveres a escolher a tua bebida, procura opções saudáveis.

AS OPÇÕES DE ÁLCOOL MAIS SAUDÁVEIS

Muitas pessoas acreditam que a cerveja é rica em açúcar e hidratos de carbono. De facto, a cerveja não contém muito açúcar – e nunca tem. Uma garrafa de 330ml de cerveja pode conter tão pouco como uma grama ou menos de açúcar.

Nem os hidratos de carbono são um grande problema na cerveja; a maioria das cervejas são relativamente baixas em hidratos de carbono. As cervejas com baixo teor de carboidratos são um triunfo de marketing. Uma cerveja com “75% menos hidratos de carbono” que experimentei recentemente, por exemplo, contém de facto duas gramas de hidratos de carbono contra oito gramas numa cerveja normal. Mas isto poupa uma quantidade insignificante de calorias: 27 calorias ou 113 quilojoules numa garrafa. Dificilmente o suficiente para encolher uma barriga de cerveja.

A maioria do vinho, de forma semelhante, contém muito pouco açúcar – menos do que uma colher de chá num copo. As bebidas espirituosas são semelhantes; são o que misturamos com elas que acrescenta açúcar à bebida.

Não são os hidratos de carbono ou o açúcar na cerveja, vinho, whisky – ou qualquer álcool – que nos engordam e nos causam danos – e nunca o foram. É o álcool. O álcool tem quase o dobro da energia do açúcar: uma grama de álcool fornece 7 calorias (29kJ) comparada com uma grama de açúcar com 4 calorias (17kJ).

Com isto em mente, estás muito melhor se ignorares as alegações de baixo teor de açúcar ou baixo teor de hidratos de carbono, e se optares por opções com baixo teor de álcool.

DICAS PARA BEBER DE FORMA INTELIGENTE

• Evita beber sem que realmente queiras; não compenses uma necessidade ou um momento menos bom o álcool

• Bebe água ao mesmo tempo que o álcool

• Tem dias sem álcool

• Tenta não beber em excesso – abre um novo conjunto de riscos, incluindo lesões

• Mantém-no a três bebidas ou menos cada sessão

• Escolhe as opções ‘low alcohol’ em vez de ‘low sugar’ ou ‘low carb’.

• O resultado: desfruta de uma bebida moderada, com ênfase na moderação.

Por último, o Professor Cameron-Smith aconselha-te a teres cuidado com o impacto do álcool nos teus esforços de exercício. “Quando fazes exercício, os processos de reparação e síntese demoram várias horas a dias. Os efeitos desidratantes do álcool e a sua capacidade de prejudicar a função hepática comprometem a nossa capacidade de reabastecer as reservas de glicogénio (açúcar) necessárias para a atividade aeróbica. O álcool também interfere diretamente com as vias de síntese de proteínas nos músculos, reduzindo a capacidade de reparar e reconstruir os músculos após o exercício.

Cameron-Smith também quebra o mito de que podes fazer exercício para curar uma ressaca. “Um exercício pode fazer-nos sentir virtuosos após uma noite de excesso, mas, na realidade, não é boa ideia fazer exercício com uma ressaca. Mesmo uma desidratação modesta comprometerá o desempenho e o discernimento mental, e prejudicará a capacidade de fazer exercício ou competir. Ao mesmo tempo, os níveis circulantes da toxina acetaldeído tornam difícil para o fígado controlar os níveis de açúcar no sangue. Por isso, nenhuma quantidade de exercício seguido vai desfazer os danos da noite anterior.