por Emma Hogan

O cientista australiano Professor Rob Newton passou anos a testar prescrições de exercício em doentes crónicos e acredita que o exercício, e não o descanso na cama, é a resposta. Ele explica o papel do exercício na luta contra constipações, cancro e COVID-19, e partilha os ensinamentos do seu tempo como consultor desportivo de elite para os Chicago Bulls.

Já trabalhou com todos, desde pacientes com cancro crónico a atletas de elite. Tem um conselho que se aplica a toda a gente?

Nunca desistas! Tens de te manter fisicamente ativo, na maioria dos casos se não todos os dias. Mesmo que não estejas muito bem, se adotares uma atitude de descanso só terás um resultado pior. Há sempre algum exercício que podes fazer. Atualmente temos pacientes com cancro avançado – lesões metastáticas nos seus ossos, mas concentramo-nos simplesmente em exercitar os bocados que não estão partidos. Para eles, se apenas se sentarem no sofá, só morrerão mais depressa.

Então a ideia de pessoas que estão doentes só precisam de descanso e recuperação é uma ideia errada?

Com qualquer doença crónica, lesão ou doença, adotar uma estratégia de repouso total é contraproducente. Só irá piorar a tua condição. A grande maioria da população pode perfeitamente fazer algum tipo de exercício todos os dias. Os fatores-chave a considerar são o modo, a dosagem em termos de intensidade e volume, e quaisquer contraindicações a serem respeitadas.

“Tens de te manter fisicamente ativo, na maioria se não todos os dias. Mesmo que estejas extremamente indisposto, se adotares uma atitude de descanso, só terás um resultado pior”.

Acredita que a ciência à volta da dosagem do exercício é onde falta a investigação. O que descobriu ao pesquisar sobre como diferentes prescrições de exercício físico podem tratar várias doenças?

Nós sabemos que a atividade física é essencial. Estamos agora a explorar a melhor forma de prescrever exercício para tratar toda uma série de doenças crónicas. Por exemplo, se alguém tem diabetes tipo dois prescrevemos pesos de elevação, porque o aumento da massa muscular é particularmente eficaz para curar a diabetes, quando nada mais funciona. A minha área de interesse particular é o cancro. Neste momento, sabemos que o exercício ajuda a gerir o cancro, mas não sabemos bem como funciona e não sabemos o suficiente sobre a dosagem ideal.

O objetivo é criar um comprimido mágico que substitua a necessidade de exercício?

As pessoas continuam a falar de uma droga que irá imitar os efeitos do exercício, mas isso não é possível. Estamos a séculos de distância de algo assim – simplesmente porque os nossos corpos são demasiado complexos, demasiado interativos. Estás a mexer numa parte e isso estraga tudo o resto. E isso é típico da maioria das drogas farmacêuticas, elas visam um problema particular, mas depois causam todo o tipo de outros efeitos secundários porque perturbam outros caminhos e sistemas. O exercício não faz isso. O seu impacto é geralmente positivo em todos os sistemas do corpo.

“As drogas farmacêuticas visam um problema em particular, mas depois provocam todo o tipo de outros efeitos secundários. O exercício não faz isso”.

A sua investigação explora como aqueles que sofrem de doenças crónicas podem beneficiar de uma prescrição de exercício altamente adaptada. Será que as pessoas saudáveis também precisam de uma receita de exercício altamente adaptada?

O nosso maior problema é que dois terços da população é praticamente sedentária. Por isso seria bom se mais pessoas fizessem alguma coisa. Alguma é melhor do que nenhuma. E mais é melhor do que um pouco. A chave é a variedade. Por isso, em vez de te concentrares num programa prescrito altamente adaptado, a melhor recomendação é que as pessoas saudáveis façam uma grande variedade de treino de força, treino aeróbico e treino de flexibilidade. Um foco no treino de capacidade funcional. Como espécie, é para isso que fomos concebidos – temos de correr depressa, mas depois temos de andar longas distâncias, temos de carregar coisas pesadas, mas depois temos de ser flexíveis o suficiente para sermos ágeis.

Será uma receita de exercício variado o que ajudará a resistir ao frio comum ou mesmo a uma doença como a COVID-19?

Ser fisicamente ativo proporciona proteção contra doenças não transmissíveis bem como contra doenças infeciosas. As pessoas que não são fisicamente ativas têm uma massa muscular baixa e uma massa gorda mais alta, um desequilíbrio hormonal que compromete o seu sistema imunitário, e o seu corpo está neste contínuo estado inflamatório de baixo nível. Todos nós somos bombardeados com agentes patogénicos todos os dias – sempre que comemos alguma comida, sempre que respiramos, sempre que tocamos numa superfície. Na maioria das vezes o corpo apenas lida com ele e destrói-o. O problema é que se fores sedentário e o teu sistema imunitário estiver comprometido por causa disso, então é mais provável que apanhes constipações e gripes e é mais provável que tenhas efeitos mais graves com estas doenças. E o mesmo se passa com a COVID-19. Isto está a ser bem demonstrado nos Estados Unidos em particular, onde homens com excesso de peso com diabetes tipo 2 ou outras doenças do estilo de vida correm um risco muito maior de ter resultados mais graves com a doença.

“Se fores sedentário e o teu sistema imunitário estiver comprometido por causa disso, então é mais provável que apanhes constipações e gripe e é mais provável que tenhas efeitos mais graves destas doenças”.

Muito mais pessoas irão morrer este ano de doenças cardíacas, diabetes, sarcopenia, osteoporose, até de COVID-19. Eu sei que é uma pandemia crítica, mas a realidade é que todas estas doenças crónicas não se importam, vão continuar a progredir e, se nada mais, vão acelerar. É por isso que estamos a fazer muito trabalho neste momento para tentar manter as pessoas fisicamente ativas. Tens de ser fisicamente ativo na maioria, se não todos os dias. Está na nossa biologia subjacente, não podemos ignorar isto.

O seu foco está em usar o exercício para tratar o cancro; o que pensa sobre como o exercício pode prevenir o cancro?

Tenho de ser honesto, as provas não são enormes neste momento. É mais forte para o cancro do cólon, mostrando que as pessoas fisicamente ativas têm um risco menor, mas varia de estudo para estudo. O cancro da mama é um dos maiores cancros do mundo e o exercício tem um forte efeito protetor. Mas isso está provavelmente relacionado com o facto de as pessoas fisicamente mais ativas terem uma composição corporal mais favorável. O cancro da mama, e o cancro da próstata, são movidos por hormonas, por isso as mulheres que estão fisicamente inativas e têm níveis mais elevados de estrogénio irão descobrir que os cancros da mama que respondem ao estrogénio têm maiores probabilidades de se desenvolverem. Nos homens, a testosterona conduz o cancro, e aqueles que estão fisicamente inativos ainda produzem testosterona, mas os seus recetores musculares não a captam. Isto significa que eles têm mais testosterona a atingir as células cancerosas da próstata, por isso é mais provável que se desenvolvam e sejam mais agressivos. Em termos de cancro do pulmão, sabemos que quando fazes exercício, respiras com mais força para expelires mais carcinogéneos, mas também o teu sistema imunitário é muito mais eficaz. Também há provas de que aqueles que treinam ao ar livre em cidades poluídas têm uma maior incidência de cancro do pulmão. É realmente difícil obter respostas definitivas porque há tantos fatores a considerar. Com o cancro do intestino, o mecanismo é bastante claro. As pessoas que são fisicamente ativas têm um tempo de trânsito mais rápido através do intestino, por outras palavras, têm menos probabilidades de ter prisão de ventre. Assim, o seu intestino interno está menos exposto a carcinogéneos.
Basicamente, ser sedentário aumenta muito o teu risco de teres muitos tipos de cancro.

Nem sempre tem trabalhado com os doentes crónicos. Fale-nos do seu tempo a trabalhar com equipas desportivas profissionais de alto nível.

Comecei no desporto de elite nos anos 80. Trabalhava com nadadores olímpicos australianos, e depois tive passagens pela Australia Rugby Union, os Wallabies. Nos E.U.A. estava na Penn State University onde tive muito a ver com o desporto universitário. Fui consultor da U.S. Ski and Snowboard e consultor da Nike durante três anos, mas a maior parte do meu trabalho nos Estados Unidos foi com a NBA. Fui consultor dos Chicago Bulls durante cinco anos, dos New Jersey Nets, e do Miami Heat. O meu tempo com os Chicago Bulls foi uma experiência bastante especial. Estava lá quando jogadores como Luc Longley e Scottie Pippen também lá estavam, mas o meu foco era a ciência e o meu contacto com os atletas era limitado. Avaliava o que eles estavam a fazer, avaliando os atletas com aquilo a que chamamos o processo de diagnóstico de desempenho. Com base nisto, fazia recomendações ao staff de força e condicionamento e ao staff de treino sobre as mudanças que eles poderiam fazer nos seus programas.

Então, tendo trabalhado com todos, desde os doentes crónicos até aos atletas mais aptos do planeta, tem um exercício favorito que recomenda a toda a gente?

Eu diria burpees mas todos me odiariam por isso. Não escrevas isso, porque ninguém gosta de burpees! Sinceramente, não há realmente apenas um exercício. Variedade é a chave. Se queres continuar a melhorar, então o teu treino tem de continuar a variar.